Семейство карповых в живой природе можно встретить в пресноводных водоемах практически везде (Европа, Северная Америка, почти вся территория Азии и Африки). Исключением являются реки Австралии и Южной Америки. Некоторые виды выживают и слабосоленой воде.
Обычно семейство карповых держатся стаями, предпочитают стоячие или медленно текущие воды, с большим количеством растений. В регионах с подходящим климатом можно встретить любителей разведения этих рыб в домашних прудах (в России чаще всего это карп или золотая рыбка).
Размер, окрас, форма и продолжительность жизни зависит от принадлежности к конкретному виду. Из-за простоты в содержании эта распространенная рыба рекомендуется начинающим аквариумистам. Особенности поведения выбранного вида также следует изучить перед покупкой.